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Découvrant le silence dans lequel les jeunes générations ont été élevées à propos des massacres opérés par les Khmers rouges, l'auteur a procédé, au cours d'un voyage au Cambodge, à une véritable enquête, à la fois familiale et politique, interrogeant des membres de la famille d'un ami cambodgien, apprenant des morts mystérieuses, des incarcérations, des tortures et revenant, avec l’aide de témoins directs sur les lieux des massacres, à l’époque où ils se sont produits.

La narration du récit est romanesque : par discrétion, l’auteur se met dans la peau d’un Cambodgien qui aurait été élevé en France et qui ne saurait que très peu de choses de son pays d’origine (il a été adopté par une famille française). Le narrateur est un jeune puériculteur, très sensible à l’enfance.

Loïc Barrière né en 1967, a publié deux livres au Seuil : le Voyage clandestin et Quelques mots d’arabe (le premier en « Jeunesse ») où il racontait son rapport au monde du Maghreb et se révoltait contre les difficultés économiques que rencontrent les Marocains tant dans leur pays d’origine que dans leur pays d’adoption. Journaliste politique à « Radio Orient », Loïc Barrière est un grand connaisseur de l’Orient.

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