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Food Inflation Leaves Cambodia's Poor Hungry

DOEM LAO coupe une demi-douzaine de gros poissons au bord du TONLE SAP pour le seul repas que sa famille aura aujourd'hui.

C'est la quatrième période de disette hors saison de cette fermière de 45 ans, dans ce paisible campement musulman aux alentours de la banlieue de PHNOM PENH, où sa famille au sens large du terme a trouvé refuge avec d'autres foyers de son village de la province méridionale de TAKEO.

Comme plusieurs dizaines de milliers de Cambodgiens ruraux, ils ont rejoint la migration annuelle vers la rivière afin de pêcher assez de poissons pour avoir l'équivalent d'un an de PRAHOC, une pâte piquante et fermentée qui est la seule source de protéines pour beaucoup de pauvres du pays issus des régions rurales.

Mais le riz qu'ils avaient ramené est quasiment épuisé et le poisson doit maintenant remplir les gros filets alignés le long de la rivière devant leur campement.

Les étals de fils de fer et de bambou qui bordent la rivière sont silencieux et février est le dernier mois de la saison de pèche.

Une soudaine baisse du nombre de poissons à PRAHOC a fait tripler leur prix ce mois ci, jusqu'à 50 cents le kilo au lieu de 12, rendant ce produit de base cambodgien hors de prix pour beaucoup.

Alors que d'habitude il ne sert pas de référence pour mesurer le coût de la vie, le prix du PRAHOC révèle la montée en flèche du coût des produits de bases qui menace de famine les plus pauvres au Cambodge.

"Nous mangeons du PRAHOC tous les jours. L'année dernière nous en avons fait tellement que nous avons pu en vendre et en échanger contre du riz." soupire DOEM LAO, assise dans un petit cercle qui rassemble les femmes du villages et quelques jeunes enfants, alors que les hommes restent un peu plus loin au bord de la rivière, fumant des cigarettes avant un nouveau long jour à attendre.

"Cette année, je ne suis pas très confiante. Certains d'entre nous sont déjà partis. Nous n'aurons pas assez de PRAHOC ni de riz," se lamente-t-elle.

A travers l'Asie le coût de la nourriture augmente, pour plusieurs raisons, allant de la plus forte demande et de l'augmentation des prix du pétrole à des facteurs liés à l'environnement tel le réchauffement terrestre qui perturbe les cycles des cultures.

Mais alors que d'autres gouvernements de la région ont répondu en diminuant les taxes sur les importations ou en faisant des réserves de nourriture, le Cambodge apparait réticent à intervenir et freiner la hausse continuelle des prix de la nourriture.

Pour les pauvres cambodgiens, cela signifie qu'en plus de perdre leurs aliments de base comme le PRAHOC, ils ne peuvent pas compléter leurs déjà maigres menus avec d'autres produits tels que la viande.

"Maintenant tout est trop cher," se désole BHUM SAP, une autre femme du village, se référant au prix actuel du poulet, du porc et du bœuf qui peut monter à cinq dollars le kilo; une fortune pour 4,6 millions de Cambodgiens, chiffre estimé de ceux qui doivent survivre avec moins d'un dollar par jour.

A quelque part, le Cambodge est victime de son succès économique. Le pays a enregistré une croissance moyenne de 11% ces trois dernières années, stimulée par un secteur du tourisme en pleine expansion et de fortes industries de l'habillement et de la construction.

L'intérêt grandissant des investisseurs étrangers et le boom de l'immobilier qui ont aidé à créer plus d'une fortune soudaine ont conduit à une explosion sans précédent de richesse.

Mais ce brusque afflux d'argent dans une économie fragile ne s'est pas fait sans écueil.

L'année dernière, l'inflation a atteint 10,8%, comparé aux 2,8% de 2006, notamment à cause du coût de la nourriture et des autres biens de base et poussant les plus vulnérables encore un peu plus vers la pauvreté.

"Sur les 10,8% d'inflation de décembre, 8,5 sont imputables au prix de la nourriture," annonce JOHN NELMS, représentant au Cambodge du fond monétaire international.

Pour la plupart des 2,6 millions de personnes vivant dans une pauvreté extrême, la situation s'est encore dégradée ces dernières années, qui ont été marquées par de faibles moissons dues à des catastrophes naturelles telles que des inondations ou des sècheresses.

"Beaucoup de Cambodgiens souffrent déjà de la faim occasionnellement ou la plupart du temps," décrit le programme alimentaire mondial sur son site WEB.

L'augmentation implacable des prix des aliments a accru leur misère.

"Le programme alimentaire mondial est très soucieux de l'augmentation générale des biens de base, aussi bien au Cambodge qu'ailleurs," a déclaré le directeur régional de l'agence du Cambodge, THOMAS KEUSTERS, à l'AFP

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L'année dernière en janvier, le programme alimentaire mondial achetait la tonne de riz à 237 dollars, un prix qui monte aujourd'hui à 367 dollar la tonne, explique KEUSTERS.

"Pour chaque dollar reçu des donateurs locaux ou internationaux, nous achetons 55% moins de riz. Avec l'augmentation générale du prix des denrées, le besoin d'aide alimentaire ne va pas décroitre", s'inquiète-t-il.

"Au contraire, comme le Cambodge doit faire face à de nouveaux défis tels que le changement climatique, les problèmes de disponibilité des aliments, les prix élevés de l'électricité, la globalisation et beaucoup d'autres, nous devons tous adopter des stratégies plus efficaces," analyse-t-il.

Source-AFP
THK/K

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