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La rivière à deux sens au Cambodge

Le lundi 25 février 2008

Chong Kneas est un village lacustre situé à la pointe nord du Tonle Sap, le plus grand lac d'Asie du Sud-Est. Comme beaucoup de touristes qui visitent Angkor, à une vingtaine de kilomètres au nord, j'y ai passé une matinée, pour me changer les idées entre deux visites de temples.

À peine le bateau à fond plat dans lequel j'avais pris place s'était-il éloigné de l'embarcadère que j'ai eu une vision qui m'a fait douter un instant de la réalité des choses: une demi-douzaine de jeunes Cambodgiens jouaient au basket... en courant sur les eaux.


La rivière rejoint le Mékong, face au centre-ville de Phnom Penh. En bordure du quai Sisowath qui, avec sa large promenade, ses cafés et ses restaurants, est une des artères les plus animées de la capitale cambodgienne, elle a à peu près la même largeur que le Saint-Laurent à la hauteur du pont Jacques Cartier.

À l'endroit où elle rejoint le Mékong, face au complexe du Palais Royal, le plan d'eau prend des allures d'estuaire. Pas pour longtemps, car le Mékong se scinde à nouveau en deux bras pour former le Bas Mékong à l'est et les Tonle Bassac à l'ouest, qui se rejoindront à la frontière vietnamienne, une centaine de kilomètres plus loin.


André Désiront

La Presse

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Qqn peut faire mieux? héhéhé Je veux dire me parler de Tontlé Sap. Simple, concis et fluide. Pas de contorsion orthographique, grammaticale, ni de *** vocabulaire.... kékékékék.... J'aime encore plus fort le Tonlé Sap maintenant

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La vie à fleur d'eau

Au Cambodge, le lac du Tonlé Sap connaît un phénomène hydrologique unique au monde. Pendant la mousson, son volume augmente pour atteindre quatre fois sa taille. Portés par les eaux, ils sont des milliers à y avoir élu domicile. Immersion à Prek Toal, un village de pêcheurs, situé à une heure d’Angkor.

04 AVRIL 2008
photos: Jerome Pesnel
texte: Marine Dumeurger


Nuon Phorn se souvient. Un jour, il y a des années déjà, il a essayé de quitter son village natal, de s’installer sur la terre ferme. «J’ai tenu deux jours. Puis je suis revenu.» La bouche édentée, le vieillard à la peau fanée par le soleil s’esclaffe. Doucement, c’est vrai, on s’habitue. Au clapotis des vagues, à ces relents de vase, aux jacinthes d’eau qui valsent, portées par le courant, à l’humidité sur la peau et au bourdonnement incessant des moustiques. Prek Toal devient alors une ville comme les autres. Avec ses quatre mille habitants, sa station-service, ses marchés et ses épiceries vagabondes, ses coiffeurs et ses tailleurs…
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Investisseurs étrangers

Ainsi, Prek Toal échappe au tourisme de masse. Ce n’est pas le cas de tous les villages lacustres du Tonlé Sap. À une heure de bateau, Chong Kneas est un exemple à ne pas suivre. Avec la proximité de Siem Reap et des temples d’Angkor, le tourisme a flambé en quelques années. Des investisseurs étrangers ont construit des restaurants et des boutiques, où les visiteurs affluent en nombre. Une nuée d’enfants y mendient à coups de : «Hello, one dollar» les miettes d’un profit qui ne bénéficie pas aux locaux. Ou si peu. Morm réside à Chong Kneas depuis les années 80. Sous les Khmers rouges, il a perdu ses terres. Il est alors venu s’installer sur l’eau. Que pense-t-il du tourisme à Chong Kneas ? Pas grand-chose. Même si les bateaux déstabilisent sa maison lorsqu’ils passent trop vite. Mais il ne ressent contre eux aucun grief. De même, il ignore tout du port qui doit bientôt voir le jour à Chong Kneas. Pourtant, le projet suscite la polémique. Une partie des riverains a déjà été déplacée. Beaucoup attendent toujours leur dédommagement.

Que deviendront le lac et son écosystème fragile lorsque des dizaines de navettes le sillonneront ? Personne ne peut vraiment le dire. Les habitants, ici, ont d’autres soucis. A Prek Toal, nous sommes aujourd’hui loin de ce tumulte. Dans sa maison en bois, Nuon Phorn peut encore couler des jours heureux, au gré du Tonlé Sap.

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Beggars in plastic buckets, boats harass tourists

22 Avril 2008 07H54

Les milliers de touristes qui visitent les célèbres villages flottants cambodgiens ont involontairement généré un nouveau problème : les mendiants flottants.

Le village de CHONG KNEAS est devenu un lieu prisé d'excursion depuis la ville touristique de SIEM REAP, à 300 kilomètres au nord de la capitale.

Les autorités locales désespèrent de pouvoir endiguer le flot d'intrépides mendiants qui a accompagné le boom du lieu, rapporte le journal KOH SANTEPHEAP.

Les mendiants arrivent en hors-bords, en canots ou s'élancent dans des bassines en plastique ou encore des baignoires pour rejoindre les bateaux de croisière et solliciter l'argent des visiteurs, ce qui commence à porter préjudice à l'activité touristique.

"Parmi environ 60 bateaux de mendiants, 28 ont des moteurs de hors bord, 24 sont des canots à rames et 7 des bassines en plastique, mais ces chiffres varient suivant le nombre de touristes," précise le journal.

CHONG KNEAS - site d'environ un millier de maisons flottantes comprenant des habitations, des restaurants, des écoles, des magasins et même une église catholique - fait partie de beaucoup de circuits organisés pour les voyageurs fatigués de visiter des temples.

Avant, la plupart des habitants étaient des pécheurs, mais l'appât du gain les converti de plus en plus à la mendicité, beaucoup plus lucrative.

Les autorités prétendent qu'elles n'ont pas les moyens d'arrêter et détenir les douzaines de mendiants.

THONG KHON, ministre cambodgien du tourisme, a déclaré que la question devrait être soulevée dans une quinzaine de jours à SIEM REAP, lors d'une réunion régionale sur les problèmes liés au tourisme.

"CHONG KNEAS est une attraction très précieuse. Nous devons nous tenir prêt à fournir une bonne qualité de service, d'hygiène et de sécurité ainsi que l'ordre," a-t-il déclaré.

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Cambodia's tonle sap in distress

Le réchauffement climatique et l'exploitation économique déstabilise l'écosystème du lac.

24 Avril 2008

NANTIYA TANGWISUTIJIT

The Nation

Le grand lac du TONLE SAP a toujours été une source de vie au Cambodge. Des poissons en abondance et les crues saisonnières qui fertilisent les champs de riz ont favorisé une région bénie des dieux bien avant que les bâtisseurs d'ANGKOR WAT n'arrivent il y a 900 ans.

Mais les récentes politiques de développement économique ont mis un terme à cette vision idyllique. Les populations locales éprouvent de plus en plus de difficultés à survivre; une tendance qui ne peut aller qu'en empirant avec le changement climatique en cours.

Le TONLE SAP est le plus grand lac du sud est asiatique et il fournit une nourriture riche en protéines aux 14 millions de Cambodgiens. Le gouvernement a donc encouragé une exploitation intensive de la pèche sous prétexte de lutter contre la pauvreté. Mais MAK SITHIRITH, sociologue cambodgien à “Fisheries Action Coalition Team” (FACT), prétend que ce ne sont pas les pauvres qui profitent des bénéfices.

Sur le papier, le gouvernement cambodgien a construit des infrastructures et introduit l'économie de marché parmi la population du TONLE SAP. D'après MAK, cela a conduit à la fin de l'interdépendance entre les pêcheurs et les fermiers. Le système traditionnel de troc entre ceux qui font pousser le riz et ceux qui attrapent les poissons a disparu depuis que des intermédiaires évoluent de village en village pour échanger du riz et du poisson contre de l'argent.

"Les deux groupes qui avaient l'habitude de compter l'un sur l'autre maintenant rivalisent pour acquérir et consommer des biens achetés comptant ou à crédit," affirme MAK.

Le petit pêcheur traditionnel a tout perdu. Le gouvernement cambodgien a vendu des concessions de pêche à de gros conglomérats, excluant les villageois des eaux qui subvenaient à leurs besoins.

Les scientifiques soupçonnent aussi les changements de débit induits par la construction de barrages sur le haut Mékong et ses affluents d'affecter la délicate interaction entre le fleuve et le TONLE SAP. Pendant la saison des pluies, l'eau déborde du Mékong pour remplir le lac alors qu'à l'inverse, pendant la saison sèche, le TONLE SAP se déverse dans le fleuve.

Le changement climatique augmente l'anxiété. Une coalition de chercheurs thaïlandais et finlandais va bientôt démarrer un projet pour étudier l'impact potentiel du changement climatique des 50 prochaines années sur le TONLE SAP.

"La topographie rend le lac très sensible aux changements," rappelle SUPPAKORN CHINVANNO du "Southeast Asia Start Regional Centre" basé à Bangkok. "Une augmentation du niveau d'eau de juste 30 centimètres signifie des kilomètres d'inondation à cause du terrain plat.

Cet article est en partie tiré d'une présentation de MAK SITHIRITH à la troisième conférence internationale de l'association asiatique rurale de sociologie, à Pékin.

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