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Laos et Cambodge : Début de la visite ad limina - Quelques données sur l’Eglise dans ces pays

ROME, Lundi 3 septembre 2007 (ZENIT.org) – Le pape Benoît XVI a reçu ce matin en audience à Castel Gandolfo les administrateurs apostoliques, vicaires apostoliques et préfets apostolique du Laos (4) et du Cambodge (3) à l’occasion de leur visite ad limina.

Il s’agit, pour le Laos, de :

Mgr Tito Banchong Thopanhong, administrateur apostolique de Luang Prabang;
Mgr Louis-Marie Ling Mangkhanekhoun, vicaire apostolique de Paksé ;
Mgr Jeang Sommeng Vorachak, vicaire apostolique de Savannakhet;
et Mgr Jean Khamsé Vithavong, vicaire apostolique de Vientiane.

Et pour le Cambodge, il s’agit:

de Mgr Emile Destombes, des Missions étrangères de Paris (M.E.P.), vicaire apostolique de Phnom-Penh;
du P. Enrique Figaredo Alvargonzales, Jésuite (S.I.), préfet apostolique de Battambang;
et du P. Antonysamy Susairaj (M.E.P.), préfet apostolique de Kompong-Cham.

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L’Eglise catholique au Cambodge

Au Cambodge, pays de plus de 11 millions d’habitants, l’Eglise catholique est très minoritaire (cf. http://www.catholiccambodia.org). Elle a été martyrisée durant le régime des Khmers rouges qui fit mourir la plupart des prêtres et des religieuses cambodgiens.

Les Bouddhistes représentent en effet 95% de la population. Le bouddhisme théravada (Petit Véhicule) est la religion traditionnelle de la majorité des Khmers; il y avait avant 1970, 60 000 bonzes au Cambodge.

Les Musulmans, au nombre d’environ 250 000 (soit environ 2,5%) forment également une minorité. Leur communauté se compose essentiellement de Cham.

Sihanouk les appelait les « Khmers-islam », mais ils ne sont pas d'ethnie khmère : ce sont les descendants du Campa, royaume situé au centre de l'actuel Vietnam et détruit par les Vietnamiens au XVe siècle.

Les Khmers rouges ont particulièrement persécuté cette communauté, sans doute plus à cause de son particularisme que pour des motifs religieux. Plus de 100 000 d'entre eux auraient été tués.

De 1975 à 1979, le régime a procédé à la suppression systématique de toute forme de religion.

En 1979, le bouddhisme et l'islam ont été rétablis, et en 1990, ce fut la reconnaissance des « chrétiens khmers » à qui la liberté de religion est reconnue dans la Constitution.

Les relations diplomatiques ont été établies entre le Royaume du Cambodge et le Saint Siège et la personnalité juridique de l'Eglise catholique a été reconnue par l'Etat.

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