---

Le développement du rugby à travers ce terrain novice qu'était le Cambodge de la reconstruction a surpris plus d'un observateur. Le Petit Journal revient, avec un de ses initiateurs, sur cette aventure humaine et sportive. Une enquête en 2 parties.


Le rugby cambodgien, l'enthousiasme compense les lacunes physisques et techniques (photo: Philippe Monnin)

Les précurseurs, les "Piliers d'Angkor"
Le Royal Rugby Club du Cambodge et son équipe senior, Les Piliers d’Angkor, sont à l’origine de l’implantation du rugby au Cambodge en février 1996, époque de leur création. Les activités de ce premier club ont été classiques notamment par l’organisation de rencontres amicales avec d’autres équipes venues de l’étranger. Les deux réussites des Piliers sont la création de la coupe d’Indochine jouée depuis annuellement en mai (avec les équipes de Saigon, Vientiane et Hanoi) et du Angkor 10’s, un tournoi de rugby à 10 entre huit équipes de tous les continents.

Le Rugby se développe au sein des écoles
En janvier 2000, sur l’initiative de quelques membres, la première école fut créée avec un petit nombre de volontaires de l’ONG Pour un Sourire d’Enfant, dont l’objectif est de réinsérer les enfants de la décharge de la capitale dans la société. L’engouement des jeunes cambodgiens pour ce sport va surprendre beaucoup de témoins. En mars 2000, la Commission Nationale du Cambodge pour l’Unesco proposa d’utiliser son programme “d’écoles associées” pour diffuser ce nouveau sport. Le même mois une première école était créée au sein du Lycée Sisowath de Phnom Penh. En mai 2000, une troisième école rejoigna le mouvement. En juin une quatrième dans la province de Kandal. Le 2 juillet 2000, le premier tournoi, regroupant 7 équipes, se déroulait dans une ambiance de finale de championnat. L’esprit était déjà présent, il manquait encore la technique.

Le premier Championnat national
En janvier 2001, débutait la première saison officielle de l’histoire. 8 équipes de moins de 16 ans s’affrontaient au cours de 4 tournois joués dans quatre provinces différentes du Royaume (Phnom Penh, Kandal, Siem Reap et Kompong Cham). Plus structuré, le championnat 2002, s’articula autour de deux poules, nord et sud, puis d’un tournoi final regroupant les deux premiers de chaque zone.
En juin 2002, les sponsors donnèrent l’occasion d’organiser un tournoi sur la côte, à Sihanoukville, l’occasion unique pour ces joueurs adolescents de découvrir une nouvelle région, et ... la mer. Une aventure qui ne faisait que commencer...

Charles Julliard (www.lepetitjournal.com - Cambodge) vendredi 18 mai 2007

Dossier réalisé en collaboration avec Philippe Monin

---

---

Le développement du rugby à travers ce terrain novice qu'était le Cambodge de la reconstruction a surpris plus d'un observateur. Dans cette seconde partie de notre enquête, le Petit Journal revient sur les premiers pas du rugby cambodgien sur la scène internationale, et sur les développements à venir.



C'est en 2002 que le ministère de l’Education de la Jeunesse et des Sports, reconnait la Fédération Cambodgienne de Rugby (CFR). Le championnat 2003 commence donc sous l'égide de la Fédération et sous les projecteurs de TV9 qui devient la chaîne exclusive du rugby. Reconnue nationalement, le Rugby cambodgien reçoit le représentant pour l’Asie de l ’International Rugby Board (IRB) à l’occasion de la première Coupe de la Fédération. Première conséquence, Mme Tan Théany, seule femme présidente d’un club de rugby au monde, et le Secrétaire Général Philippe Monnin sont invités à assister à la Finale de la Coupe du Monde 2003 à Sydney et reçoivent à cette occasion le "2003 IRB Développement Award".

Plusieurs championnats et une sélection nationale
La saison 2004 commence avec une importante nouveauté, le premier championnat adulte de rugby à 7 avec 6 équipes. Le journal Midi Olympique consacre 4 pages au rugby cambodgien, et la célèbre émission sportive Stade 2 couvre la Finale senior. A la rentrée 2004 le club anglais des Saracens offrent un bélier portant les prestigieuses signatures des joueurs Richard Hill et Raphaël Ibanez. Cet équipement servira aux entrainements en vue de la première sortie internationale des joueurs au Bangkok 7’s. Demi-finalistes les cambodgiens suprennent le public, encore trop légers mais accrocheurs. La même année le Cambodge et ses 400 licenciés intègrent l'International Rugby Board comme membre associé et devient la 113e nations du rugby. Statut qui lui permet de siéger aux assemblées annuelles des pays membres à Dublin. Enfin, la fin de saison 2005 voit la première sortie internationale de la sélection cambodgienne avec un test match à Hong Kong contre Macau. Pour la première fois le Nokor Reach est joué à l’étranger pour un match de rugby.


Le Rugby, une école de la vie (photo: Philippe Monnin)

De nombreux projets à venir
Le Stade Toulousain, dans le cadre de l’association Coeurs de Mêlée, recevra quelques joueurs pour un stage d’entraînement en plus d'un nouveau lot d'équipement. De son côté, l’ambassade de France, en collaboration avec le ministère cambodgien, a financé l’éclairage d'un premier terrain, ainsi que divers équipements. L’équipe féminine participera bientôt à son premier tournoi régional, les demandes sont nombreuses pour créer de nouvelles équipes à travers le Royaume. Les projets ne manquent pas, gageons que la fédération saura gérer son développement en fonction de ses moyens financiers et humains, afin de ne pas mettre en péril les acquis des 7 premières années.
Charles Julliard (www.lepetitjournal.com - Cambodge) vendredi 18 mai 2007
Dossier réalisé en collaboration avec Philippe Monin

---