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27/09/2004 @ 14:58

La longue marche des chrétiens du Cambodge

swann

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La longue marche des chrétiens du Cambodge

L'Eglise catholique du Cambodge, bien que très minoritaire dans le royaume bouddhiste, n'a pas été épargnée par les soubresauts de l'Histoire, frôlant l'anéantissement sous les Khmers rouges, avant de se refonder.

Dans "La longue marche des chrétiens khmers", Arnaud Dubus livre le récit peu connu mais mouvementé de cette Eglise gérée pendant trois siècles par les Missions étrangères de Paris (MEP).

En 1970, le Cambodge compte 65.000 catholiques, dont 90% de Vietnamiens dont les ancêtres ont fui les persécutions. Les MEP entreprennent de "khmériser" l'Eglise du Cambodge, notamment par l'adoption du khmer pour la liturgie.

Mais bientôt le pays sombre dans la guerre civile. Une dernière messe sous les roquettes, et les prêtres assistent, incrédules, à la chute de Phnom Penh en avril 1975 et à son évacuation. Puis ils sont expulsés du pays.

Le retour en France est douloureux. Personne ou presque n'est prêt à entendre le récit effroyable des atrocités des Khmers rouges, tant ce mouvement est perçu en France avec une naïve sympathie.

Pourtant, ce sont les témoignages des prêtres recueillis en 1976 par de premiers journaux, puis l'ouvrage "Cambodge, année zéro" du père François Ponchaud, qui ouvriront les yeux du monde sur le génocide.

Au Cambodge, les chrétiens, pas plus que les bouddhistes ou les musulmans chams, ne sont épargnés: "Tous les responsables de l'Eglise catholique ont été exécutés ou sont morts de maladie ou d'épuisement", note Dubus.

En 1976 la cathédrale de Phnom Penh est dynamitée, toutes ses églises détruites. Mais "tant qu'il y a la foi dans le coeur de quelqu'un, l'Eglise est là", déclare Mgr Yves Ramousse, évêque de Phnom Penh jusqu'en 2001.

Et elle va lentement entamer un travail de reconstruction, en commençant par les camps de réfugiés de la frontière khméro-thaïlandaise. Puis au Camboge, occupé désormais par l'armée vietnamienne.

Mais "être chrétien est mal vu" par le nouveau régime qui ne tolère d'Eglise que "patriotique". De plus les pères catholiques sont un peu débordés par l'afflux de congrégations protestantes ou d'ONG moins soucieuses parfois, explique l'auteur, du contexte culturel local.

De réunions secrètes en messes clandestines, les quelques milliers de Cambodgiens chrétiens qui ont survécu reprennent espoir. En 1990 est célébrée la première messe en 15 ans.

"Il n'y avait absolument plus rien, plus d'autel, plus de croix, plus de chants", raconte le père Emile Destombes, puis "cela a été la foule (...) une véritable résurrection".

Et désormais, même si les MEP ont perdu leur "exclusivité" sur la communauté catholique dans un paysage largement recomposé, le Cambodge compte 30.000 fidèles --dont un tiers cambodgiens-- un nouveau clergé se met en place et la Bible se lit en khmer.

("Cambodge, la longue marche des chrétiens khmers", C.L.D. éditions)

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