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Le procès des quatre anciens plus hauts dirigeants khmers rouges encore en vie s'est ouvert, lundi 27 juin, au Cambodge, devant un tribunal parrainé par les Nations unies. Les "clés" pour mieux comprendre les enjeux de ce procès.

•Le régime khmer rouge

Au lendemain de son indépendance, en 1953, le Cambodge, ancienne colonie française, devient une monarchie constitutionnelle. Mais le prince Norodom Sihanouk est renversé en 1970 par le général Lon Nol, avec le soutien, en pleine guerre froide, des Etats-Unis. Cinq ans plus tard, le gouvernement pro-occidental est à son tour délogé du pouvoir par la rébellion ultra-maoïste des Khmers rouges, emmenée par Pol Pot, avec le soutien chinois.

Le mouvement révolutionnaire prend Phnom Penh le 17 avril 1975. Pol Pot, appuyé par la Chine, veut ériger une utopie marxiste. Il abolit la religion, les écoles, la monnaie, vidant les villes au profit de fermes collectives dans les campagnes. Paranoïaque à l'extrême, le régime multiplie les purges que justifieraient de multiples "complots". Entre 1,7 et 2 millions de Cambodgiens, soit environ un quart de la population, meurent d'épuisement dans des camps de travail agricoles, de famine, de maladie ou à la suite de tortures et d'exécutions.

En 2005, France 3 revenait sur l'histoire de ce régime sanguinaire à l'occasion des trente ans de la prise du pouvoir par les Khmers rouges.

Les Khmers rouges sont chassés du pouvoir le 7 janvier 1979 par le Vietnam, qui installe un nouveau gouvernement communiste composé essentiellement de Khmers rouges ayant rompu avec le précédent régime, dont l'actuel premier ministre Hun Sen. Les autres deviennent rebelles dans le nord et l'ouest du pays, avec le soutien militaire de Pékin ainsi que l'assentiment des Etats-Unis et de leurs alliés. Le mouvement s'effondre au milieu des années 1990. Pol Pot décède en 1998 sans avoir jamais été arrêté.

•Les quatre accusés

Les prévenus, octogénaires infirmes aujourd'hui et dont le procès s'est ouvert lundi, appartenaient au premier cercle de Pol Pot, surnommé "Frère numéro un".


De gauche à droite : Khieu Samphan, ancien président du Kampuchea démocratique, Ieng Sary, ancien ministre des affaires étrangères, Ieng Thirith, ex-ministre des affaires sociales, et Nuon Chea, le "frère numéro deux" du régime.Reuters/HO

– Nuon Chea, 84 ans. Le "Frère numéro deux" était le bras droit de Pol Pot et l'idéologue du régime khmer rouge. Selon des chercheurs, il a été l'un des principaux architectes de la machine à tuer qui a sévi au Kampuchéa démocratique, nom que les Khmers rouges avaient donné à leur régime. Long Bunruot, de son vrai nom, a fait défection au mouvement en 1998. Amnistié par le premier ministre Hun Sen, il a vécu librement jusqu'à son arrestation en septembre 2007. Dans un documentaire récent, il justifiait les massacres de ceux qu'il désigne comme des "ennemis du peuple" (Lire "Nuon Chea, l'ex-numéro deux du régime khmer devant la justice).

– Ieng Sary, 85 ans. L'ancien vice-premier ministre, en charge des affaires étrangères, était le "Frère numéro trois". Il a étudié à Paris au lycée Condorcet et à Sciences Po, avant d'adhérer au Parti communiste français. Devenu professeur d'histoire à son retour au Cambodge, il rallie les Khmers rouges en 1963 avant de devenir un des hauts responsables du régime. Il fut arrêté le 12 novembre 2007 avec son épouse Ian Thirith dans sa luxueuse villa de Phnom Penh. Condamné à mort par défaut pour génocide en 1979 lors d'un procès décrit comme une mascarade (lire ci-dessous "Le précédent de 1979"), il a été gracié en 1996 après avoir abandonné les Khmers rouges. Les juges du tribunal international ont estimé que rien ne s'opposait à un nouveau jugement.

– Khieu Samphan, 79 ans. Il fut le chef de l'Etat du Kampuchéa démocratique. La thèse qu'il a soutenue à la Sorbonne en 1959, intitulée "L'économie du Cambodge et ses problèmes d'industrialisation", est considérée comme l'ébauche de la politique économique appliquée par les Khmers rouges. Considéré comme "l'intellectuel" du mouvement, il soutient qu'il n'a joué aucun rôle dans les atrocités et qu'il était tenu à l'écart du cercle restreint qui gravitait autour de Pol Pot. Avant son arrestation en novembre 2007, il vivait librement dans la région de Pailin (nord-ouest du Cambodge) après avoir fait défection et conclu un accord avec Phnom Penh en 1998.

– Ieng Thirith, 79 ans. Ancienne ministre de l'action sociale du Kampuchéa démocratique, elle est également l'épouse de Ieng Sary et la belle-sœur de Pol Pot. Elle fait partie des membres du régime qui ont étudié à Paris dans les années 1950, où elle obtint, à la Sorbonne, une licence de littérature anglaise. C'est à Paris également que la jeune femme, belle, intelligente, issue de la haute société cambodgienne, a rencontré son mari dans les cercles marxisants anticolonialistes. Elle a été arrêtée le 12 novembre 2007 avec son époux. En 2009, elle a promis à ses juges le "septième cercle de l'enfer".
•Les chefs d'inculpation

Les quatre anciens dignitaires du régime khmer rouge sont poursuivis, au regard des droits cambodgien et international, pour : crimes contre l'humanité (meurtres, esclavage, déportations, emprisonnements, tortures, persécutions pour des motifs politiques, raciaux et religieux et autres actes inhumains), génocide (pour le meurtre de Vietnamiens et de Chams, une ethnie musulmane), violations graves des Conventions de Genève de 1949 et meurtres, actes de torture, persécutions religieuses, tels que définis par le code pénal cambodgien de 1956.
•Un tribunal spécial parrainé par l'ONU

En 1997, le gouvernement cambodgien demande l'aide de l'ONU pour créer un tribunal à même de juger d'anciens cadres khmers rouges. Les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens (CETC) entrent véritablement en fonction dix ans plus tard, sous le parrainage des Nations Unies.

La salle d'audience le 27 juin, à l'ouverture du procès des quatre anciens plus hauts responsables du régime encore en vie.Reuters/HO

Les CETC constituent un exemple unique dans la justice internationale. D'une part, parce qu'elles constituent un tribunal hybride issu d'un mélange entre le droit cambodgien, le droit international, ainsi qu'entre les cultures juridiques française et anglo-saxonne. Il travaille en langue khmère, anglaise et française. D'autre part, contrairement au Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY), installé à La Haye aux Pays-Bas, et au Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), installé à Arusha en Tanzanie, le cambodgien juge les crimes de guerre et contre l'humanité sur le lieu même des massacres.
>> Sur ce sujet, lire, en édition abonnés, la contre-enquête de Stéphanie Maupas, parue en juillet 2010, "La justice internationale est-elle la même pour tous ?"

Son mandat lui permet de juger les plus hauts dirigeants du régime ultra-maoïste de Pol Pot et les principaux responsables des crimes commis entre 1975 et 1979. La peine de mort a été exclue des condamnations possibles, ainsi que les compensations financières aux victimes. Financées en majorité par des pays étrangers, les CETC ont coûté jusqu'ici 110 millions de dollars (77 millions d'euros).

Le premier procès qui s'est déroulé dans ce tribunal fut celui de Kaing Guek Eav, alias "Douch", ancien chef de la prison de Tuol Sleng (S-21) à Phnom Penh où 15 000 personnes ont été torturées avant d'être exécutées. Il a été condamné en juillet 2010 à 30 ans de prison mais a fait appel.
•Le procès

Les auditions préliminaires sur des questions techniques ont commencé lundi et se concentreront, jusqu'à jeudi, sur des points de procédure, avant une suspension, pour quelques semaines, d'un procès qui devrait durer des années, avec son dossier de 350 000 pages et ses 11 600 pièces à conviction.

Les CETC sont régulièrement critiquées pour ses délais interminables. Les observateurs et les quelque 4 000 parties civiles redoutent par-dessus tout que certains des accusés, âgés de 79 à 85 ans, ne vivent pas assez longtemps pour entendre le verdict et que leur défense pratique une stratégie d'obstruction. Les premiers témoignages des quatre anciens responsables, en détention dans un bâtiment attenant au tribunal depuis leur arrestation en 2007, sont attendus au plus tôt en août.
•Le précédent de 1979

Ce procès a connu un précédent : les Vietnamiens, qui ont libéré le pays en 1979, avaient déjà jugé par contumace Ieng Sary et Pol Pot dans une procédure considérée comme une mascarade. Le procès ne dura pas plus de cinq jours et les deux cadres du régime furent condamnés à mort. "Le Vietnam imprime une si forte coloration stalinienne à cet exercice parodique que son conflit avec la Chine fait passer au second plan les horreurs imputées aux accusés", a souligné Francis Deron dans son ouvrage Le procès des Khmers rouges, publié en 2009. L'histoire a rapidement considéré illégitime ce "tribunal populaire révolutionnaire".

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